El Dr. Goethert es reconocido internacionalmente en la planificación física y la mejora de los asentamientos de bajos ingresos y la técnica participativa en el desarrollo. Le impulsan los retos de las zonas urbanas en rápido crecimiento, con especial atención al Tercer Mundo. Defiende las políticas que aprovechan la energía informal del vasto edificio no autorizado que está definiendo el crecimiento de la ciudad y que se enfrenta al desarrollo y el control urbano. Explora enfoques innovadores en la tensión entre el mundo formal y el proceso informal.
Imparte clases y dirige el SIGUS (Special Interest Group in Urban Settlement), citado por el American Institute of Architects Education Honors. Goethert diseña proyectos de «emplazamiento y servicios» y es consultor de organismos internacionales de desarrollo.
Gran parte de su enfoque está documentado en URBANIZATION PRIMER, con Horacio Caminos (MIT Press, 1978), y MAKING MICRO PLANS: A Community Based Process in Programming and Development (Intermediate Technology Publications, 1988); y ACTION PLANNING FOR CITIES: A PRACTICAL GUIDE, (con Nabeel Hamdi) John Wiley & Sons Press. Los sitios web y los CDs recogen su trabajo: UPGRADING URBAN COMMUNITIES: A RESOURCE FOR PRACTITIONERS; una «caja de herramientas para el agua y el saneamiento en África»; y «incremental housing» ofrece una metodología de análisis e información sobre el proceso progresivo de autoayuda del sector informal.
Es investigador principal asociado de la Escuela de Arquitectura y Planificación del MIT: Licenciado en Arquitectura por la Universidad Estatal de Carolina del Norte, máster en Arquitectura por el MIT y doctorado en planificación urbana y regional por la Rheinisch-Westfälische-Technische Hochschule (Dr.-Ing.) de Aquisgrán (Alemania), con el que obtuvo el premio Friedrich-Wilhelm-Preis por una tesis sobresaliente sobre el sector de desarrollo informal de El Cairo. En octubre de 1997, el Dr. Goethert recibió el Pergamino de Honor de Hábitat de las Naciones Unidas por su «destacada contribución al desarrollo de metodologías innovadoras, formación y práctica sobre el terreno en la planificación de la acción comunitaria».
Entre sus investigaciones actuales se encuentran las estrategias de vivienda incremental en el desarrollo espacial del suelo de las ciudades de rápido crecimiento, los drones y la tecnología en la planificación de zonas sin servicio, la innovadora captación de energía solar ascendente para el mundo de la «ciudad eléctrica» que se avecina, y la migración desde una perspectiva de oportunidades beneficiosas para todos.