Richard Sennett preside actualmente el Grupo de Iniciativas Urbanas de ONU-Hábitat. Es miembro principal del Centro sobre Capitalismo y Sociedad de la Universidad de Columbia y profesor visitante de Estudios Urbanos en el MIT.
Anteriormente, fundó el Instituto de Humanidades de Nueva York, impartió clases en la Universidad de Nueva York y en la London School of Economics, y fue presidente del American Council on Work.
A lo largo de las últimas cinco décadas, ha escrito sobre la vida social en las ciudades, los cambios en el trabajo y la teoría social. Entre sus libros se encuentran The Hidden Injuries of Class, The Fall of Public Man, The Corrosion of Character, The Culture of the New Capitalism, The Craftsman y Building and Dwelling.
Entre otros galardones, ha recibido el Premio Hegel, el Premio Spinoza, un doctorado honorario de la Universidad de Cambridge y la Medalla del Centenario de la Universidad de Harvard.
Richard Sennett creció en el proyecto de viviendas Cabrini Green de Chicago. Asistió a la Julliard School de Nueva York, donde trabajó con Claus Adam, violonchelista del Cuarteto Julliard. Después estudió relaciones sociales en Harvard, trabajando con David Riesman, y de forma independiente con Hannah Arendt.